¿TIENE FILO LA MANO DE HIERRO DE CARLOS GHOSN?

- Cinco de sus altos ejecutivos han dejado Renault, Infiniti y Nissan en poco más de un año

Andy Palmer deja Nissan
para dirigir Aston Martin

MADRID ─ Andy Palmer dejará su puesto de vicepresidente de Nissan y brazo derecho de Carlos Ghosn para convertirse dentro de unos meses en presidente ejecutivo de Aston Martín, la legendaria marca británica de coches deportivos y de lujo. Palmer, un ingeniero británico que llevaba 23 años en la compañía japonesa, a la que había llegado desde el grupo Rover, se convertirá, tras un cierto período para ceder los trastos en Nissan, en presidente ejecutivo de Gaydon, la compañía que fabrica en Inglaterra los Aston Martin. Hasta ahí, la noticia no tendría más relevancia que la de todo nombramiento de un directivo de alto nivel, pero hay otros elementos que han hecho pensar que algo puede no estar yendo muy bien en la compañía japonesa.

En primer lugar, el paso del puesto que hasta ahora desempeñaba en Nissan, una firma que vendió 5 millones de vehículos en 2013, a Aston Martin, que vendió poco más de 4.000 unidades en ese mismo año, no puede decirse que sea estrictamente un cambio de cola de león a cabeza de ratón, sino, lo que es peor, de cuello de león a cabeza de ratón. Desde luego, tras un acuerdo con Daimler para el suministro de motores a Aston Martin que podría ampliarse a otras tecnologías y el compromiso de los propietarios de esta última, los fondos de inversión kuwaití Investment Dar y el italiano Investindustrial, propietarios de la marca británica, de apoyar el desarrollo de producto y las ventas, Palmer no se aburrirá en su nuevo cargo, que algunos ven, sin embargo, como la etapa final de su carrera profesional, pese a que Palmer sólo tiene 51 años.

Carlos Tavares dejó
Renault para dirigir
PSA Peugeot Citroën

Pero lo preocupante es que Palmer es ya el cuarto alto ejecutivo de la alianza Renault-Nissan que deja ésta en poco más de un año. En agosto de 2013, Carlos Tavares dejaba Renault para hacerse cargo de la atribulada PSA Peugeot Citroën en los primeros meses de 2014. Pese a la habitual discreción en estos cambios, se traslució que la salida de Tavares había sido forzada por Ghosn y por él mismo. Tavares quería seguir subiendo en Renault y Ghosn debió pensar que el único puesto que podía ofrecer a Tavares era el suyo propio, algo que le negó, dejando a este último en la tesitura de tener que abandonar la alianza franco-japonesa.

Aunque en el caso de Palmer reina hasta ahora la discreción habitual, las circunstancias de su cambio hacen pensar a algunos expertos que el británico también podría haberse visto forzado a abandonar la compañía al ser rechazados por Ghosn sus puntos de vista o sus peticiones. ¿Se ha repetido en el caso de Palmer una situación similar a la de Tavares o a la de Andreas Renschler y Dieter Zetsche en Daimler?

Simon Sproule dejó Nissan para
llevar la comunicación de
Tesla Motors

Hacia marzo de este mismo año, Simon Sproule, que estuvo en Infiniti, la marca de coches de lujo de Nissan, y que era responsable de la comunicación de Ghosn, anunciaba que se marchaba a Tesla Motors. Este caso es el que algunos expertos consideran como más probable que se haya llevado a cabo principalmente por cuestiones económicas, ya que Elon Musk, el presidente ejecutivo de Tesla tiene fama de ser de los aficionados a conseguir con el talonario cuanto se les antoja. No obstante, su puesto al frente de la comunicación y muy próximo a Carlos Ghosn le situaban como una persona muy conocedora de cuanto sucedía tanto en Nissan como en Infiniti, por lo que tampoco puede descartarse por completo que una marcha no satisfactoria de alguna de las dos compañías o discrepancias con Ghosn hubieran animado a Sproule a aceptar la oferta de Musk.

Fintan Knight dejó Infiniti
para marchar a Rolls-Royce

Johan de Nyssen dejó Infiniti
para presidir Cadillac

A comienzos de este verano, Johan de Nyssen, que reportaba al propio Palmer, dejaba la dirección general de Infiniti para fichar por General Motors y presidir Cadillac. Y pocas semanas después, la marca de coches de lujo de Nissan sufría una nueva baja: se trataba en esta oportunidad de Fintan Knight, vicepresidente de la misma para Europa, Oriente Medio, Africa e India. Knight pasó a desempeñar la dirección de ventas de Rolls Royce, la celebérrima marca británica de vehículos de lujo que en la actualidad forma parte del grupo BMW. Estos tres cambios fueron también muy discretos y las circunstancias que rodearon a los mismos no fueron divulgadas.

Ante una contingencia no favorable

Es natural que con este rosario de fugas más o menos forzadas o conseguidas por la competencia a golpe de talonario, en medios industriales y financieros se haya empezado a pensar que algo no va bien en Nissan. Los objetivos de venta no se están cumpliendo como deberían y parece que las cuentas financieras marchan por debajo de las previsiones. La apuesta de la compañía japonesa por el coche eléctrico en 2009 ha sido muy arriesgada y aunque el propio Palmer no se cansaba de decir últimamente que ya habían logrado vender más de 120.000 unidades del Leaf, de lo que no decía nada era de que el objetivo inicial de ventas del Leaf era de un millón y medio de unidades en 2016. Infiniti tampoco ha conseguido un volumen de ventas comparable a los de rivales como Lexus, la marca de lujo de Toyota, o BMW.

Es cierto lo que también esgrimía Palmer que el Leaf y la apuesta de Nissan por los coches eléctricos habían supuesto una importantísima aportación para la imagen de la marca, pero, desgraciadamente, eso es un valor intangible, difícilmente reflejable en la cuenta de resultados, a diferencia del dinero que la firma nipona lleva gastado en ese proyecto.

Por ahora, Carlos Ghosn seguirá dirigiendo
con mano de hierro la alianza Renault-Nissan

El brasileño Ghosn se hizo muy famoso por conseguir salvar a Nissan de una casi segura quiebra en 1999. Pero ─pensamos nosotros─ estas cosas funcionan como la selección natural: no con una evolución o adaptación progresiva como se dedujo inicialmente de las teorías de Darwin, sino por una serie de contingencias superpuestas a ella. El animal mejor adaptado a una contingencia crítica es el que sobrevive y puede seguir evolucionando. En la industria, el directivo mejor adaptado a una contingencia determinada es el que saca la compañía adelante... hasta la siguiente contingencia. Entre tanto, el directivo y su compañía seguirán evolucionando y de cómo lo hagan, dependerá que sean capaces de superar esa nueva contingencia.

¿Es Ghosn el directivo mejor adaptado para la contingencia que ahora parece abrirse ante Nissan? El tiempo lo dirá. Ghosn tiene 60 años; es un directivo joven que, si supera la nueva contingencia, puede tener cuerda para rato en la firma nipona. Claro que a Ghosn también pueden surgirle contingencias desde el lado francés de la Alianza Renault-Nissan. De momento, el brasileño maneja esa alianza con mano de hierro; una mano que, al parecer, tiene filo y corta.