CAMIONES CON MOTOR DE TURBINA: LOS VOLVO ECT Y ECB DE 1995 Y EL MISTERIOSO VOLVO FH12 DE 1995-2000

🔸 Los dos primeros llevaban un motor de turbina que generaba electricidad, la cual era consumida por un motor eléctrico que era el que en realidad los movía

El Volvo ECT era un concepto de camión que buscaba reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero

MADRID ─ En septiembre de 1995 y con sólo 15 días de diferencia, la compañía sueca Volvo presentaba dos vehículos experimentales denominados ECT (de Environmental Concept Truck o Concepto Medioambiental de Camión) y ECB (de Environmental Concept Bus o Concepto Medioambiental de Autobús), sendos prototipos de camión y autobús en los que se recogían soluciones de alta tecnología para el transporte de mercancías y viajeros que podrían implantarse en años posteriores. Aquellos dos vehículos compartían muchas soluciones y una de ellas era su cadena cinemática que era de tipo híbrido en serie y contaba con un motor de turbina de unos 150 caballos de potencia que no consumía ni gasóleo ni gasolina, sino etanol, el alcohol de las farmacias, con el objetivo de reducir la emisión de gases por el escape, especialmente de dióxido de carbono (CO2), y luchar así contra el efecto invernadero.

Aquel motor de turbina generaba la electricidad que era enviada al motor eléctrico que era el que en realidad propulsaba a ambos vehículos, una electricidad que también recargaba las baterías de níquel-hidruro metálico (NiMH), que por aquella época comenzaban a desplazar a las más comunes de níquel-cadmio (Ni-Cd), y que, cuando se deseaba que la emisión de contaminantes fuese nula, eran las encargadas de proveer de energía al motor eléctrico que movía las ruedas tanto del ECT como del ECB.

A resaltar que el autobús, el ECB, exhibía una solución revolucionaria al incorporar la mayor parte de la cadena cinemática (turbina y baterías Ni-MH) en el techo. La lógica

elevación del centro de gravedad que de ello derivaba era, a decir de Bengt Samuelsson, que había dirigido el proyecto ECB, similar a la de los autobuses de gas natural comprimido (CNG) se compensaba con un sistema de suspensión activa que permitía contrarrestar totalmente la problemática de menor estabilidad que podría derivar de aquel motivo.

Los dos vehículos incorporaban soluciones revolucionarias para la época como, por ejemplo, la sustitución de los espejos retrovisores externos por cámaras de televisión cuyas imágenes eran mostradas al conductor en el panel de mandos, algo que hace sólo unos pocos meses, transcurridos 25 años desde entonces, se ha incorporado de serie en los modelos más avanzados de algún conocido fabricante de vehículos industriales. 

Y como esa, multitud de otras innovaciones que nada tenían que ver con el motor de turbina. De hecho, yo tuve la oportunidad de conducir el ECB ─ el ECT se había averiado el día antes y aunque se podía ver, no se pudo conducir─ cuando fueron presentados en España, en el circuito del Jarama, y nunca tuve la sensación de que los ingenieros de Volvo quisieran hablar demasiado del motor de turbina que incorporaban los ECT y ECB.

Como el ECT, el ECB, en la foto, incorporaba multitud de soluciones
técnicas de vanguardia, algunas de las cuales se están adoptando
ahora, al cabo de 25 años, en los camiones de serie

Aquellos dos prototipos de Volvo fueron paseados por toda Europa en una campaña de promoción del esfuerzo que el constructor sueco realizaba continuamente por mantenerse en vanguardia del desarrollo tecnológico. Pero, dadas las características promocionales de ambos prototipos, nunca se habló de la eficiencia de aquel motor de turbina que formaba parte de sus cadenas cinemáticas, ya que ni el ECT ni el ECB fueron sometidos a pruebas en un simulacro de explotación real. Ambos prototipos se conservan aún en el museo de Volvo en Gotemburgo (Suecia).

Y para concluir esta serie de artículos dedicados a la historia del fracaso de los motores de turbina, queremos hablar de otro misterioso vehículo del que apenas si tenemos datos y del que tampoco hemos conseguido una fotografía.

Se trata también de un Volvo, aunque en este caso de un F12 en el que muy probablemente se instaló un motor de turbina similar al utilizado en los prototipos ECT y ECB que veníamos comentando... puede que hasta fuese el mismo, ya que en la documentación que hemos encontrado se habla de que ese motor se estuvo desarrollando entre 1993 y el año 2000. Esto encaja con que los ECT y ECB que se habían presentado en 1995, requirieron un plazo de desarrollo de 18 meses, lo que nos lleva a 1993.

Y en este caso si tenemos información en cuanto a su rendimiento. Según parece, no se llegó a alcanzar el 42 por ciento de eficiencia que se conseguía con los motores Diesel de pistones, quedándose en un mero 38 por ciento. Eso sí, una vez más, se aseguraba que, con el adecuado desarrollo, aquel motor de turbina podría alcanzar el mismo nivel de eficiencia que se conseguía con los motores Diesel convencionales.